Zes verschillende cuvées
Enige tijd geleden kreeg ik de kans om een heel bijzondere proeverij bij te wonen. De presentatie was in handen van niemand minder dan Vitalie Taittinger. Op tafel stonden zes verschillende cuvées van Comtes de Champagne: zowel blanc de blancs als rosé. Er was alleen één klein detail dat ik vooraf niet wist: de hele presentatie werd in het Frans gegeven. En laat mijn Frans nu niet bepaald vloeiend zijn. Gelukkig bestaan er tegenwoordig handige tools die een handje kunnen helpen. Bovendien zat ik naast een goede vriend van de familie, die alles moeiteloos naar het Engels kon vertalen. Zo kon ik toch ieder verhaal, ieder detail en natuurlijk iedere champagne goed in me opnemen.
Comtes de Champagne: de prestige-cuvée van Taittinger
Comtes de Champagne is de prestige-cuvée van Taittinger en wordt alleen gemaakt in jaren die het huis goed genoeg vindt. De naam betekent letterlijk ‘graven van Champagne’ en verwijst naar de graven die eeuwenlang over de streek regeerden. De blanc de blancs wordt gemaakt van 100% chardonnay uit vijf Grand Cru Dörfer in de Côte des Blancs: Avize, Chouilly, Cramant, Le Mesnil-sur-Oger en Oger. Daarna krijgt de champagne jarenlang de tijd om diep onder de grond te rijpen. Het resultaat is een zeldzame millesime waarin Taittinger zijn stijl op het hoogste niveau laat zien: fris, verfijnd en tegelijk bijzonder complex.
Bij de rosé variant ligt de nadruk meer op kracht en rood fruit. Deze cuvée bestaat uit 30% chardonnay uit Grand Cru-terroirs van de Côte des Blancs en 70% pinot noir uit Grand Cru-dorpen van de Montagne de Reims. Daarvan wordt 12 tot 15% als rode wijn uit Bouzy toegevoegd. Dat geeft de champagne zijn kleur, structuur en aroma’s van rood en donker fruit. Ook de Comtes de Champagne Rosé is een zeldzame millesime die bijna twaalf jaar rijpt in de historische krijtkelders van Saint-Nicaise. Een rosé met veel diepte, maar altijd met de verfijning die zo typisch is voor Taittinger.
Comtes de Champagne Blanc de Blancs 2014
De Comtes de Champagne Blanc de Blancs 2014 was de champagne die ik al kende. En ja, dit is zonder twijfel een geweldige champagne. Hij wordt gemaakt van 100% chardonnay uit de Grand Cru-dorpen Avize, Chouilly, Cramant, Oger en Le Mesnil-sur-Oger. Een klein deel van de wijn rijpt enkele maanden op hout, waarna de champagne ongeveer tien jaar de tijd krijgt om zich in de kelders van Taittinger te ontwikkelen. De Dosierung ligt rond de 9 gram per liter.
In het glas laat de 2014 precies zien waarom Comtes de Champagne zo geliefd is. Je proeft frisse citrus, rijpe peer en perzik, aangevuld met brioche, geroosterde hazelnoot en een duidelijke krijtachtige mineraliteit. De champagne is rijk en romig, maar blijft tegelijkertijd fris en energiek. Vooral de lange, strakke afdronk maakt indruk. Het is een champagne die nu al prachtig drinkt, maar die zich ook nog jarenlang verder kan ontwikkelen.
Dan blijft natuurlijk de vraag: is hij zijn hoge prijs waard? Voor een gewone vrijdagavond vind ik de prijs persoonlijk stevig. Maar voor een bijzondere verjaardag, een jubileum of een ander moment dat je echt wilt onthouden? Absoluut. Dit is geen champagne die je gedachteloos opentrekt. Het is een fles waarvoor je de tijd neemt, samen met mensen die het moment extra speciaal maken.
Comtes de Champagne Blanc de Blancs 2008
Als tweede kreeg ik de Comtes de Champagne Blanc de Blancs 2008 voorgeschoteld. Na de 2014 was dit direct een interessante vergelijking. Waar de 2014 wat ronder en toegankelijker overkwam, liet de 2008 meer spanning, frisheid en diepte zien. De 2008 is gemaakt van 100% chardonnay uit vijf Grand Cru-dorpen in de Côte des Blancs: Cramant, Avize, Chouilly, Oger en Le Mesnil-sur-Oger. Alleen het sap van de eerste persing wordt gebruikt. De wijn ondergaat malolactische fermentatie, waardoor de scherpe zuren iets zachter en ronder worden.
Ongeveer 5% van de blend rijpt vier maanden op eikenhouten vaten. Dat is maar een klein deel, maar het zorgt wel voor extra structuur en subtiele tonen van toast en geroosterde noten. Daarna rijpen de flessen bijna tien jaar sur lattes in de historische krijtkelders onder de voormalige abdij van Saint-Nicaise in Reims. De champagne werd in juli 2019 gedegorgeerd en kreeg een dosage van 9 gram per liter. Wat mij vooral bijbleef, was de neus. Die was fantastisch. De aroma’s kwamen direct los, met citrus, brioche en geroosterde noten. In de smaak bleef hij opvallend fris, maar tegelijk had hij veel diepte. Dat contrast maakte hem zo interessant. Hij voelde krachtig en gelaagd, zonder zwaar te worden.
Iedere slok bleef lang hangen en nodigde uit om opnieuw te proeven. Dit is geen champagne die alles meteen weggeeft. Je moet er even voor gaan zitten. Maar juist daardoor bleef hij intrigeren. Is hij beter dan de 2014? Dat hangt af van wat je zoekt. De 2014 is verleidelijker en wat makkelijker te drinken. De 2008 is strakker, serieuzer en heeft meer diepte. Voor mij was dit een champagne die niet alleen indruk maakte, maar ook echt bleef hangen.
Comtes de Champagne Blanc de Blancs 2004
De derde blanc de blancs was de Comtes de Champagne Blanc de Blancs 2004. Alleen al de kleur viel direct op. Waar de andere jaargangen frisser en lichter oogden, had deze champagne een diepe goudgele kleur. Dat gaf meteen het gevoel dat er iets rijpers en krachtigers in het glas zat.
Ook in de smaak was de 2004 duidelijk intenser. Minder strak en fris dan de 2008, maar juist voller, warmer en breder. De champagne had veel diepte en een rijp karakter. Geen fles die je zomaar even wegdrinkt, maar eentje waar je echt rustig voor gaat zitten.
Voor mij zou deze champagne perfect werken bij het dessert. Niet omdat hij zoet is, maar omdat hij zo rijk en intens overkomt. Ik zou hem combineren met iets verfijnds, zoals een dessert met amandel, brioche, vanille of gekarameliseerd fruit. De champagne heeft genoeg kracht om daarbij overeind te blijven, zonder zijn elegantie te verliezen.
De 2004 liet daarmee een heel andere kant van Comtes de Champagne zien. Minder spanning, meer rijpheid. Minder fris, maar juist extra gul en verleidelijk.
Comtes de Champagne Rose 2012
Hoe heerlijk ik de blanc de blancs ook vond, bij mijn eerste slok van de Comtes de Champagne Rosé 2012 gebeurde er iets bijzonders. Eigenlijk vergat ik de blanc de blancs op dat moment gewoon even.
Wat een prachtige rosé.
De champagne was sappig, had een zeer fijne mousse en was opvallend toegankelijk. In de neus kwamen niet alleen aroma’s van rood fruit naar voren, maar ook iets bloemigs. Ik noteerde jasmijn en viooltjes. Dat gaf de champagne een verfijnde en bijna parfum achtige kant.
Tegelijk bleef hij fris, elegant en mooi in balans. Niet zwaar, niet zoet en nergens overdreven. Juist daardoor dronk hij zo makkelijk, terwijl er genoeg diepte en karakter aanwezig bleef.
Dit was geen rosé die alleen mooi van kleur was. Dit was een serieuze champagne die je vanaf de eerste slok volledig inpakt. Voor mij was dit zonder twijfel liefde bij de eerste slok.
Comtes de Champagne Rose 2008
Na de toegankelijke en verfijnde rosé uit 2012 volgde de Comtes de Champagne Rosé 2008. Mijn eerste notitie was simpel: intens.
Wat een verschil met de Comtes de Champagne Blanc de Blancs 2008. Waar die blanc de blancs vooral draaide om frisheid, spanning en geroosterde tonen, liet deze rosé een veel voller en krachtiger karakter zien.
Kers kwam duidelijk naar boven. Rijp, sappig en bijna donker van smaak. De champagne had veel diepte en bleef lang aanwezig. Dit was geen lichte of speelse rosé, maar een serieuze champagne met structuur en kracht.
Juist dat contrast met de blanc de blancs uit hetzelfde jaar maakte hem zo interessant. De 2008 liet zien hoe verschillend twee cuvées uit één millesime kunnen zijn. De blanc de blancs was strak en precies. De rosé was intens, rijk en vol rood fruit.
Comtes de Champagne Rose 2000
Als laatste kwam de Comtes de Champagne Rosé 2000 in het glas. En wat een afsluiter was dit.
De kleur viel meteen op: diep brons, bijna koperachtig. Alleen al daardoor voelde deze champagne anders dan de rest. Rijper, zeldzamer en met een uitstraling die direct nieuwsgierig maakte.
Ook in de smaak was dit echt een topper. De champagne had duidelijk leeftijd, maar voelde nog steeds levendig en bijzonder. Rijk, complex en met veel diepte. Dit was geen rosé die je zomaar even proeft. Dit was een champagne waar je stil van wordt.
Na alle prachtige cuvées van deze proeverij wist juist deze laatste fles opnieuw te verrassen. De Comtes de Champagne Rosé 2000 was niet alleen een mooie afsluiter, maar een champagne die me nog lang zal bijblijven.
Een proeverij om niet snel te vergeten
Zes glazen, twee stijlen en één duidelijk gevoel: Comtes de Champagne laat zien hoeveel verschil tijd, druif en millesime kunnen maken. Van de frisse spanning van de blanc de blancs tot de rijke, intense rosés. Iedere cuvée vertelde zijn eigen verhaal.
De rosé 2012 verraste me misschien wel het meest, terwijl de rosé 2000 de proeverij op een indrukwekkende manier afsloot. Toch bleef ook de blanc de blancs 2008 hangen door zijn frisheid, diepte en prachtige neus. Dat maakt zo’n proeverij bijzonder. Je ontdekt niet alleen welke champagne technisch het beste is, maar vooral welke fles jou persoonlijk raakt.
En ja, Comtes de Champagne heeft een stevige prijs. Maar voor een bijzonder moment, een jubileum of een avond die je wilt onthouden, snap ik de aantrekkingskracht volledig.
De volgende keer duiken we opnieuw diep de Champagne in. Dan staat een ander iconisch huis centraal: Billecart-Salmon. Verwacht een deep dive vol geschiedenis, stijlverschillen en natuurlijk veel mooie champagnes.
