Een nieuwe ontdekkingstocht bij Taittinger in Reims, de heropening en vernieuwing
Na 18 maanden renovatie is Champagne Taittinger sinds juni 2024 weer helemaal open voor bezoekers. Het historische huis in Reims heeft niet alleen de kelders een frisse uitstraling gegeven, maar ook een gloednieuw restaurant toegevoegd. Overdag kun je hier uitgebreid lunchen, en later op de middag kleine gerechten proeven die perfect passen bij de verschillende cuvées van het huis. Of je nu binnen zit in het stijlvolle interieur of op het terras met uitzicht op de prachtige aangelegde tuin, alles ademt een sfeer van modern comfort en klassieke charme.
Het mooie is dat Taittinger heel toegankelijk is. Het huis ligt op korte afstand van het centrum van Reims, makkelijk te bereiken met de fiets of de auto. Parkeren kan gewoon gratis op het terrein. Ook zonder afspraak ben je welkom: je kunt op elk moment binnenlopen in de boetiek om een fles mee te nemen of gewoon even rond te kijken. Zo kun je zelf kiezen hoe uitgebreid je bezoek wordt.
Locatie en historie van het huis
Taittinger ligt midden in Reims, het kloppend hart van de Champagne. Onder de huidige wijngaarden en tuinen vind je steengroeven die al in de 4e eeuw zijn ontstaan doordat de Romeinen deze hebben uitgegraven. Deze kalksteengroeven, in het Frans les crayères genoemd, dienden oorspronkelijk als bouwmateriaal. Eeuwen later bouwden benedictijner monniken er hun abdij op en gebruikten ze de ondergrondse gangen als opslagplaats en schuilplek. Lang na de tijd van de monniken ontdekten wijnmakers dat de constante temperatuur en vochtigheid in deze krijtkelders ideaal zijn voor het rijpen van champagne.
De kalksteengroeven zijn bijzonder belangrijk in de regio. Ze maken deel uit van het UNESCO-werelderfgoed en vormen samen met de kelders van Pommery, Veuve Clicquot en Ruinart een uniek netwerk onder Reims. In de grotten zie je duidelijk hoe de Romeinse steenhouwers de muren hebben uitgehouwen. De gangen werden later verder uitgebreid door de benedictijner monniken, die bovenop deze plek een abdij bouwden. Hoewel die abdij tijdens de Franse Revolutie werd verwoest, zijn de fundamenten en delen van de architectuur nog steeds zichtbaar.
Vandaag de dag zijn deze historische crayères een belangrijk onderdeel van de charme en authenticiteit van Taittinger. Terwijl je door de gangen loopt, besef je dat je op een plek bent waar eeuwen geschiedenis, vakmanschap en innovatie samenkomen – en dat maakt je bezoek extra bijzonder.
Rondleiding door de kelders
De Saint-Nicaise-kelders liggen bijna 18 meter onder de grond, diep in het krijt waar het altijd ongeveer 12 graden is. Je begint je ontdekkingstocht via verschillende ronde trappen die je steeds verder meenemen in het hart van de aarde. Onderweg kom je in een netwerk van smalle gangen en hoge galerijen, waarin de geschiedenis voelbaar aanwezig is.
De kalkstenen muren, ooit door Romeinse handen uitgehouwen, lopen hier naadloos over in middeleeuwse uitbreidingen en latere verbouwingen. Het contrast tussen gebeeldhouwde steen, oude nissen en rekken vol moderne champagneflessen maakt de plek uniek. In sommige delen zie je nog steeds sporen van de benedictijner abdij die hier ooit bovenop stond.
De kelders zijn donker en koel. Terwijl je langs de smalle gangen loopt, zie je duizenden flessen rustig rijpen in de stilte. In totaal liggen hier meer dan 3 miljoen flessen opgeslagen. Daarnaast bewaart Taittinger nog eens 20 miljoen flessen op hun landgoed buiten Épernay en 8 miljoen op een andere locatie. Het is indrukwekkend om te beseffen hoeveel geschiedenis, vakmanschap en geduld hier onder je voeten ligt te wachten.
Let wel: sommige gedeelten van de route vereisen een trap en kunnen wat lastig zijn voor mensen die minder goed ter been zijn. Maar als je hier bent, ervaar je een van de meest karakteristieke kelders van Reims. Je krijgt een zeldzaam inkijkje in de gelaagde architectuur en de eeuwenoude tradities van de champagneproductie.
De proeverij
Bij Taittinger kies je al bij het reserveren welk proeverij pakket je wilt. Elke optie combineert een rondleiding door de kelders met een bijpassende proeverij. Zo weet je vooraf precies wat je gaat beleven. Wij kozen voor de Instant Rosé Tour, een toegankelijke keuze die je een goed beeld geeft van de stijl van het huis.
Na de tour mochten we aanschuiven in de sfeervolle proefruimte, waar twee cuvées voor ons klaarstonden: de Taittinger Brut en de Rosé. De Brut was fris en levendig, met tonen van citrus, rijpe appel en een vleugje brioche. De Taittinger Rosé is al een paar jaar een van mijn favoriete rosé champagnes, en tijdens de proeverij werd dat weer eens bevestigd. Het glas bood precies de verfijnde aroma’s van rijpe bessen en de elegante, lange afdronk waar ik zo van hou.
Passie en vakmanschap
Taittinger staat wereldwijd bekend om de grote rol van chardonnay in hun blends. Daardoor hebben de champagnes van het huis een verfijnde, frisse stijl met veel elegantie. De wijnen zijn altijd mooi in balans: zacht, mineraal en tegelijk levendig.
Wat Taittinger bijzonder maakt, is dat ze een groot deel van hun druiven zelf verbouwen. Met eigen wijngaarden in verschillende cru’s rond Reims kunnen ze elk jaar dezelfde hoge kwaliteit garanderen. Je merkt tijdens een bezoek hoe trots ze zijn op hun geschiedenis én op hun vakmanschap – van de druif tot de kurk.
Tips voor bezoekers
Een rondleiding inclusief proeverij duurt ongeveer anderhalf uur. Je kunt kiezen uit drie vaste programma’s, van een klassieke tour tot een luxe proeverij met oudere jaargangen en kleine gerechten van Michelin-sterrenchef Philippe Mille. Reserveren kan eenvoudig online en wordt sterk aangeraden, zeker in het hoogseizoen.
Ben je in Reims? Combineer je bezoek aan Taittinger met een wandeling door het historische centrum of een kijkje in de beroemde kathedraal. En als je nog meer wilt ontdekken, zijn er genoeg andere champagnehuizen om de hoek. Ga bijvoorbeeld op het terras zitten bij Veuve Clicquot, bewonder de indrukwekkende kelders van Pommery of plan een rondleiding bij Ruinart. Zo maak je er een dag vol bubbels en mooie herinneringen van.
